Participative organic certification, trust and local rural communities development: the case of Rede Ecovida

New Medit, vol 8, n.2, (June 2009), pp. 56-64

The participatory guarantee systems (PGS) for organic certification do not involve a third party certification body; therefore, the lower certification costs involved make it particularly suitable for rural communities in developing countries. Its success is related to the chance of being recognised at a national as well as international level and to its role in promoting the local rural development. The goal of the present study is to explore how social cohesion, trust and market relate one to another along the supply chain and to explain the interaction between participatory organic certification and the development of rural communities. The analytical approach, based on the work of Henry Farrell, considers how the level of formalism among the agents involved in the certification process interacts with the flexibility and scope of the relationship, including the extension of the market area in which the social control can provide guarantees comparable to those a third party certification body can give. We analysed the case of Rede Ecovida, a network of organic and conventional farmers  and other stakeholders operating along the production chain, including local NGOs. The data and information collection has been carried out involving an empirical survey analysing the reasons leading to perform organic farming and set up a participatory organic certification, and an evaluation of the participatory organic farming impact on trade relationships. Collected data have been integrated with the results of another survey on the Rede Ecovida. The survey had an exploratory nature since the estimators are biased, coming form an non random and non representative sample. Results showed the positive effect of the participatory approach on the local economic, social and environmental development, and its still very low chances to have access to the export market. An interesting finding regards the role of the farmers network (Rede Ecovida) in promoting trust in the organic products beyond the boundaries of local communities.

organic certification, transaction costs, participatory guarantee systems, developing countries, local markets

Les systèmes de garantie participatifs pour la certification biologique ne comportent pas d'intervention d'un organisme tiers de certification; par conséquent, les couts de certification sont plus bas, ce qui rend ce type de système particulièrement adéquat pour les communautés rurales des pays en développement. C'est un système de succès parce qu'il peut être reconnu à l'échelle aussi bien nationale qu'internationale et qu'il joue un rôle primordial dans la promotion du développement rural et local. Cet article analyse les relations établies entre la cohésion sociale, la confiance et le marché le long de la filière et il explique quel type d'interaction existe entre certification biologique participative et développement des communautés rurales. L'approche analytique, basée sur le travail d'Henry Farrell, considère comme le niveau de formalisme relationnel entre les acteurs impliqués dans la démarche de certification interagit avec la flexibilité et le champ d'application de la relation, y compris avec l'extension de la zone de marché où le contrôle social peut donner des garanties similaires à celle fournies par un organisme tiers de certification. Nous avons investigué le cas de Rede Ecovida, un réseau de producteurs biologiques et conventionnels et d'autres operateurs de la filière, y compris des ONG locales. La récolte de données et d'informations a été faite de manière empirique en analysant les raisons menant à produire biologiquement et à mettre sur pied une certification biologique participative et en évaluant ses répercussions sur les relations commerciales. Les données collectées ont été intégrées aux résultats dune autre recherche menée sur Rede Ecovida. Telle recherche avait une nature purement investigatrice comme les sujets choisis étaient biaisés, provenant d'un échantillon non aléatoire et non représentatif. Les résultats obtenus montrent l'effet positif de l'approche participative sur le développement économique, social et environnemental de la région considérée et ses très peu de chances d'avoir accès au marché de l'exportation. Une donnée intéressante concerne le rôle du réseau des exploitants (Rede Ecovida) dans la promotion de la confiance dans les produits biologiques au delà des frontières des communautés locales.

certification biologique, coûts de transaction, systèmes participatifs de garantie, pays en développement, marches locaux

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