Diffusion of environmentally friendly innovations in local agricultural systems in Italy

Medit, vol 12, n.2, (June 2001), pp. 44-52

The study on the Abruzzi region analyzed the opportunities to change from a conventional or traditional farming system to an environmentally sound farming system; in terms of economic profitability and environmental consequences, while taking into account farmers' perceptions of agri-environmental issues. The evaluation of the different farming systems follows three methodological steps. For the five selected farm types (cereal farming, vegetable growing, grape growing, olive growing and livestock farming), technical production options with different environmental performance have been defined, while taking into account the technical restrictions included in the regional agri-environmental scheme. The shift from a conventional to a low environmental impact farming system implies in several cases additional investments, which restrict the farmer's choices, and the willingness to introduce technical and organizational innovations on the farm. Differentiating factors relating to the structural features and social conditions of family farms are observed between the adopters and non-adopters. However, farmers' behavior does not always conform to the defined categories. Agri-environmental policies based on specific farm types could be misleading, because other factors such as the role of social capital and public institutions in local economy are important factors in defining farmer's behavior.

Cette étude sur la région des Abruzzes a analyse l'opportunité de passer d'un système d'agriculture traditionnelle cl un système agricole éco-compatible, en termes de rentabilité économique et de conséquences environnementales, tenant compte de la sensibilité des agriculteurs vis-à-vis des problèmes agro-environnementaux. L'évaluation des différents systèmes agricoles suit trois étapes méthodologiques. Pour les cinq types d'exploitations agricoles choisies (exploitations céréalières, maraîchères, viticole, d'oléiculture et d'élevage), on a défini les options de production techniques avec les différentes performances environnementales, tout en tenant compte des restrictions techniques comprises dans le plan agro-environnemental. Le passage d'un système agricole conventionnel à un système à faible impact environnemental, implique, en plusieurs cas, des investissements additionnels qui limitent les choix de l'agriculteur ainsi que la volonté d'introduire des innovations techniques et organisationnelles dans l'exploitation agricole. Des facteurs de différentiation relatifs aux aspects structurels et aux conditions sociales des exploitations familiales sont observes entre ceux qui adoptent le nouveau système et ceux qui ne l'adoptent pas. Toutefois, le comportement des agriculteurs ne s'adapte pas nécessairement aux catégories définies. Les politiques agro-environnementales basées sur des types d’exploitations spécifiques pourraient être trompeuses, du fait que d'autres facteurs, telle rôle du capital social et des institutions publiques dans l'économie locale, sont importants pour la définition du comportement de l'agriculteur.

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