Managing water scarcity for sustainable irrigation in the southern Mediterranean region

Medit, vol 9, n.2, (June 1998), pp. 48-52

Water scarcity is imposing severe constraints on sustainable development in the Southern Mediterranean region. The potentially available water supplies on renewable basis are insufficient to meet the continuously rising water demands of irrigated agriculture and other socioeconomic activities. The situation has been exacerbated by unchecked population growth and poor water management. The problems of water scarcity are discussed and understood in terms of the local water basins as a whole. Water movement and cyclicity within these basins are used to develop managerial strategies for maximizing water-use efficiency at the basin level. It is concluded that most water basins in the region have been developed to their full potential and are approaching a "closed system" state where no water of usable quality leaves these basins to salt sinks for disposal. The Jefara water basin in northwestern Libya is introduced as an illustrative example. Irrigated agriculture can be sustained at its present rate of expansion only through reopening the water basins to further water supplies from seawater desalting or interbasin water transfers. The Libyan experience with its Man-made River project provides a good example for water transfer economics in the region. Other possible measures may be implemented through macroeconomic manipulations and sociopolitical reorientations conducive to sustainable development.

La pénurie de l’eau impose des contraintes sévères sur le développement durable dans la région au sud de la Méditerranée. Les fournitures hydriques potentiellement disponibles et renouvelables sont insuffisantes pour faire face aux demandes en eau croissantes de l’agriculture irriguée et d'autres activités socio-économiques. La situation a été exagérée par un accroissement démographique incontrôlé et une mauvaise gestion des eaux. Les problèmes de la pénurie de l’eau sont discutes et interprétés en termes de bassins hydriques locaux dans leur ensemble. Le mouvement de l’eau et le caractère cyclique à l'intérieur de ces bassins sont utilises pour développer des stratégies d'entrepreneur pour maximiser l’efficacité d'utilisation au niveau du bassin. On conclut que la plupart des bassins versants de la région ont été développé à plein et sont proches du seuil du “système clos” où aucune qualité d'eau sortant du bassin n’est utilisable pour saliniser les “exutoires”. Le bassin versant de Jefara au nord-ouest de la Libye est donnée en tant qu’exemple. L’agriculture irriguée peut être soutenue à sont taux actuel d'expansion seulement à travers la réouverture des bassins hydriques pour améliorer l’apport hydrique du dessalement des eaux de mer ou des transferts hydriques entre les bassins. L’expérience Libyenne avec son projet de la Rivière faite par l’homme représente un bon exemple de l’économie du transfert de l’eau dans la région. D'autres mesures possibles peuvent être mises en place à travers des manipulations macro-économiques et des réorientations sociopolitiques qui aboutissent à un développement durable.

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