Agriculture and environmental problems in the Mediterranean area (with particular reference to Italy)

Medit, vol 4, n.2, (June 1993), pp. 35-42

After a brief analysis of the main characteristics of Mediterranean agricultural areas, with explicit reference to climate, soil conditions and changes caused by human activity, the most important environmental problems related to agricultural management are examined. The first problem concerns soil conservation. Owing to climatic conditions (rainfall is often heavy and concentrated in short periods), soil clayey nature and large extents of hilly and mountainous areas, water erosion is frequent. Irrigation is another important problem. It is necessary to grow high-income horticultural, fruit and industrial crops in hot and dry summer Mediterranean areas. Unfortunately, in these zones water is usually highly saline, causing problems both in terms of crop yield response and soil degradation, and is also affected by problems arising from toxic and polluting substances common to other regions. The third aspect is represented by risks linked to incorrect fertilization management and pesticide treatments. As far as supplies of organic matter are concerned, effects on soil and its conservation are always positive, particularly in difficult environments such as the Mediterranean. Therefore, it is recommended to supply the soil with the limited amount of organic matter available, to use green manure and properly nitrogen enriched crop residues burial. As regards herbicides, pesticides and hormones and their current irrational use, it is to be hoped that less toxic products will be used in moderation during certain biological phases. Finally, we give an optimistic indication based both on possibilities offered by the C.A.P. with regard to reafforestation and other soil conservation practises and mainly on the adoption of agricultural technologies able to reduce both environmental impact and energy consumption and able to provide ever-improving quality products.

Apres une brève analyse concernant les principales caractéristiques des aires agricoles méditerranéennes, notamment le climat, le sol et les changements dûs a l'activité humaine, on a examine des principaux problèmes liés a l'agriculture. Le premier problème concerne la sauvegarde du sol. L'érosion est fréquente pour des raisons climatiques (les pluies sont souvent lourdes et concentrées dans des brèves périodes) et pour la nature argileuse, vallonnée et montagneuse des sols. L'irrigation pose un autre problème, car elle est indispensable pour cultiver les fruits et les légumes et les cultures industrielles à haut rendement, dans les aires méditerranéennes, où l’été est aride. Malheureusement, dans ces régions l'eau est souvent très saline, ce qui cause des problèmes en termes de rendement des cultures et de dégradation du sol et elle est affecté par des substances toxiques et polluantes, communes à d'autres régions. Le troisième aspect est représente par les risques liés a la mauvaise gestion de la fertilisation et des pesticides. En ce qui concerne l'application des substances organiques, les effets sur le sol et sur sa conservation sont toujours positifs, notamment dans des milieux difficiles, tels que les milieux méditerranéens. Voila que des quantités limitées de substance organique doivent être appliquées au sol, avec du verdage et de l’azote enrichi avec des résidus des cultures. Pour ce qui est des herbicides, des pesticides et des hormones et de leur utilisation irrationnelle, des produits moins toxiques devraient être utilises pendant certaines phases biologiques. Enfin, une indication optimiste s'impose a propos des possibilités offertes par la PAC concernant l'afforestation et la sauvegarde du sol et des technologies agricoles en mesure de réduire l'impact environnemental et la consommation d'énergie et de fournir des produits de meilleure qualité.

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