Food security in the Mediterranean countries

New Medit, vol 14, n.4, (December 2015), pp. 2-10

We have experienced a period of great agricultural capacity almost on a global scale, called “the Green Revolution”. This is a term used to refer to the remarkable increase in the world agricultural production between the early 1960s and the end of the 1980s. The technological progress experienced in the more developed economies and its transfer to other regions, especially Asia and Latin America, led, at that moment, to the doubling of yields for some cereal crops which are basic for the human diet, like rice, wheat and maize, besides the productivity of other plant species and livestock. This real production boom has been able to meet rising food demand in the past 30 years and has also ensured a certain stability to food prices. What has changed? How can we account for an alarming situation that today goes well beyond the ever-neglected issue of hunger in the world’s poor areas? What has compromised the reaching of internationally-agreed goals regarding the war against malnutrition? The international markets for agricultural commodities are the stage on which the new scarcity is shown in all its clarity. The roller-coaster ride of commodity prices fully expresses the tensions between demand and supply which are responsible for price rises. Since for many years these changes have not been perceived or have been at the very least underestimated, in this paper we try to address the impact on food security in Mediterranean Countries of this “new paradigm”, emphasizing the most critical aspect drawn from major indicators in the field.

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Entre le début des années 1960 et la fin des années 1980, nous avons vécu une période de grande capacité agricole qui a pris une dimension presque planétaire et est connue comme « Révolution verte ». Cette expression est utilisée pour évoquer un accroissement formidable de la production agricole mondiale. Le progrès technologique réalisé dans les économies plus avancées et son transfert vers d’autres régions, notamment l’Asie et l’Amérique latine, a abouti, dans cette période, au doublement des rendements de certaines cultures céréalières qui sont à la base de l’alimentation humaine, comme le riz, le blé et le maїs, et à l’augmentation de la productivité d’autres espèces végétales et du bétail. Ce véritable boom de la production a permis de répondre à la demande alimentaire croissante au cours des trente dernières années et d’assurer une certaine stabilité des prix alimentaires. Qu’est-ce qui a changé ? Comment pouvons-nous expliquer une situation alarmante qui, aujourd’hui, va bien au-delà de la question jamais négligée de la faim dans les zones les plus pauvres du monde ? Qu’est ce qui a compromis la réalisation des objectifs définis internationalement pour lutter contre la malnutrition ? Les marchés internationaux des produits agricoles sont la scène où cette nouvelle pénurie se révèle d’une manière flagrante. Les fortes fluctuations des prix alimentaires reflètent clairement les tensions entre la demande et l’offre qui provoquent la hausse des prix. Etant donné que ces changements sont passés inaperçus pendant longtemps ou ont du moins été sous-estimés, nous essayons dans cet article d’évaluer l’impact de ce « nouveau paradigme » sur la sécurité alimentaire dans les pays méditerranéens, en insistant sur les aspects les plus critiques mis en évidence à l’aide des principaux indicateurs sur le terrain.

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