Economic aspects of agricultural irrigation and irrigation research in the USA

Medit, vol 2, n.1-2, (March 1991), pp. 48-54

This report concerns some economic aspects of farm irrigation in a USA region, where regardless of dryness and water lack, agriculture is in fact one of the most productive in the world. Actually, because of the high water demand for intensive farming, a competition has taken place between the different social aspects and water use in this region. The problem of water resource management in agriculture concerns not only technical and engineering aspects about the right irrigation system or technologies to use, but also legislative aspects about water preservation. Scientific research has faced these problems by a careful economic analysis of farm irrigation to maximize yields and profits. The economic analysis has then focused on both water preservation and water pollution, caused by the exceeding amounts of nitrogen and herbicides applied to the crops. In order to safeguard water resources and to curtail the effects of some choices on agriculture in the region under study, a specific regulation has been implemented about underground water use, in order to re-establish the usual groundwater levels. In this sense, it should be stressed that thanks to the “Groundwater law” farmers now have a legalized water use right. However, the competition about farm, urban and industrial uses of water is still strong and as a consequence, flight from the land is still a current problem. That is why, economic studies in agriculture, aiming at a better farm irrigation policy, are very topical subjects.

Cet article concerne certains aspects économiques de l'irrigation dans le domaine de l'agriculture, dans une région des Etats-Unis, ou en dépit du climat aride et de la pénurie d'eau, l'agriculture est l'une des plus productives dans le monde entier. En effet, dans cette région, l'agriculture intensive exerce une telle pression sur les ressources hydriques limitées, qu'elle provoque un conflit entre les différentes composantes sociales concernant l'utilisation de l' eau. La gestion des ressources hydriques en agriculture implique non seulement les aspects techniques et d'ingénierie concernant le choix des systèmes d'irrigation et les technologies relatives, mais aussi des aspects législatifs la propos de la conservation des ressources en eau. La recherche scientifique a donc aborde ces problèmes, à travers une analyse économique attentive concernant l'irrigation dans le domaine de l'agriculture, dans le but de maximiser aussi bien les productions que le profit. L'analyse économique a ensuite localise aussi bien certains aspects relatifs à la conservation des ressources hydriques, que les problèmes de pollution des eaux, dus aux excès d'azote et d'herbicides administres aux cultures. Afin de sauvegarder les ressources en eau et de limiter les effets des choix sur l'agriculture de la région en question, on a crée one réglementation spécifique dans le cadre de l'utilisation des eaux souterraines qui devraient rétablir les niveaux hydriques préalables des nappes. La «Groundwater law» devient ainsi la ce propos plus intéressante, grâce à la législation du droit de jouissance de l'eau, reconnu aux agriculteurs. Des problèmes de concurrence entre les utilisations: agricole, urbaine et industrielle de l'eau existent toutefois encore, tout comme le phénomène de l’exode rural qui en découle. D'ou il parait utile de mener des études économiques en agriculture, visant la définir les instruments pour la mise en place d'une juste politique concernant l'irrigation dans le domaine de l'agriculture.

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